小时候最喜欢干的一件事，就是看星星、数星星。那时候一直很疑惑，那些星星究竟是什么？为什么会发光？离我们有多远？自己可以拥有吗？你有多久没看过星星呢？在市区，看星星已经成为了一件比较奢侈的事，因为夜空中只有几颗比较亮的星星才肉眼可见，大部分星星的星光都淹没在了城市的灯光之下。星星其实一直都存在，白天之所以看不见星星，是因为太阳的光芒太耀眼。现在要想看星星，就只能去农村或者郊外。由于大气的扰动，夜空中的星星一闪一闪的，晃得人眼睛眼花缭乱，似乎很难数清。不过，根据科学家的统计，地球夜空（南北半球所有夜空）中人类凭肉眼就能够看见的星星大约有6000～7000颗。如果用望远镜来观察，那宇宙中的星星就实在太多了，根本数不清。虽然人的视力各不相同，但差异并不大。一般来说，在天气晴朗的情况下，地球上人类肉眼可见的最暗淡的星星的视星等大约是6等左右，极限条件下可以达到6.5。所谓视星等，是指观测者肉眼所看到的天体的亮度，视星等可以取负值，数值越小，对应的亮度就越高。视星等既与星体的发光能力强弱有关，也与星体距离观测者的距离有关。满月时月球的视星等为-12.8。据统计，地球夜空中人类肉眼可见的星星最多只有7000颗，也就是说，这些星星的视星等都在6以下。天上的星星，基本上都是一颗一颗的星球，圆滚滚的。像这种能够自行发光的天体被叫做恒星，恒星发光所需要的能源由其内部的核聚变提供。夜晚虽然冷，但恒星的温度却很高。太阳就是一颗恒星，表面温度高达5500℃，几乎能够融化一切东西。观测数据表明，地球夜空中人类肉眼可见的星星，99%都是恒星，只有极少数是行星、星系、彗星、流星等天体。这些恒星都是银河系中亿万恒星的极小一部分，因为银河系中的恒星约有1000亿～4000亿颗。也就是说，地球上肉眼可见的星星几乎全部都是银河系内的。银河系的主体“银盘”的半径至少5万光年，太阳就位于银河系的一个旋臂上，距离银河系中心2.6万光年。由于宇宙中大多数恒星的质量都比较小，亮度比较弱，所以肉眼可见的星星大多距离地球不超过1500光年。而地球夜空中肉眼可见的星系有两个，分别是距离地球254万光年的仙女座星系（M31，视星等4.36），和距离地球295万光年的三角座星系（M33，视星等5.72）。它们是河外星系，在宇宙中的地位与银河系平级，都是由数量众多的恒星构成的集合体。银河系还有两个伴星系，肉眼也可见，它们是大、小麦哲伦星云。麦哲伦星云在南半球才能看到，其中大麦哲伦星云距离地球大约16万光年，而小麦哲伦星云距离地球大约20万光年。其实，仙女座星系、银河系、三角座星系都隶属于更大的集合体“本星系群”，它们是本星系群中最大的三个星系，仙女座星系最大，银河系次之，三角座星系排第三。除了星系，太阳系这个恒星系统内离地球较近的金木水火土五大行星，由于能够反射太阳光，也能够被人类看见，它们也是星星。其中最亮的是金星，最亮时视星等可达-4.89，比天狼星（除太阳外，全天最亮的恒星）还要亮14倍，是夜空中肉眼可见最亮的星星。此外，还有一些本体是彗星、流星、超新星等类型的星星，它们只是偶尔可见，并不持续。地球上肉眼可见的最远的恒星据说是位于船尾座HD61227，它距离地球4万光年，视星等为6.34，非常暗淡，很难被人眼察觉。其次是位于天鹅座的HD188209，距离地球1.5万光年，视星等为5.6。比邻星虽然是除太阳外距离地球最近的恒星，只有4.2光年，但由于它的亮度较弱，我们凭肉眼在地球上根本看不见它。已知人类肉眼能够看到的最远的天体是位于牧夫座方向75亿光年之外的一个编号为GRB 080319B的伽马射线暴。在2008年3月19日，它的视星等最高曾达到了5.8，理论上肉眼可见的持续时间约30秒。而在此之前，三角座星系是人类肉眼可见的最遥远天体。关注我，获取更多精彩内容。
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