我们夜晚肉眼看到的星星只有5颗是太阳系的行星，其余6000多颗都是太阳系外的恒星，每一颗恒星都是一个太阳。行星本身是不发光的，只是靠反射太阳光才使我们能看到。但由于行星相对太阳系外恒星距离我们太近，看起来就更亮。所以金星、木星、火星等几颗行星就成了夜空中最亮的星星。天上星星根据我们肉眼能够看到的亮度，划分为若干等级，叫视星等。等级数字越小，就越亮，数字越大就越暗。有负数，负的越多就越亮。人类肉眼能看到最暗的视星等约为6等，现在由于光污染等原因，有时候5.5等星也很难看到了。我们太阳和月亮是天上最亮的星体，也有视星等，太阳最亮，为-26.71，月亮为-13。但这两个天体人们并没有把它们当星星看待，所以一般不和星星相比。
行星中最亮的是金星，其视星等为-4.6；其次为木星，视星等为-2.0，火星-2.0、水星-1、土星-0.3、天王星-5.5、海王星-7.8。这些视星等都是它们最亮的时候，由于这些行星公转轨道变化，距离地球远近不一样，太阳照射的角度不一样，视星等就会发生变化，有时候就很暗了。所以土星就比较难看到，水星距离太阳太近，被太阳巨亮的光芒掩映也难以看到，而天王星、海王星基本就看不到了。金星是天上最亮的一颗星星，也是我们最容易看到的星星，一般在太阳下山后会出现在西边天际，这时候它叫“长庚星”；早晨太阳没有升起前会出现在东方天际，这时候它叫“启明星”。
天上最亮的恒星是天狼星，视星等为-1.45，其次是老人星、南门二、大角星，这些恒星的视星等都在0.00以下。这些恒星是根据它们与我们的距离、质量体积和亮度综合平衡，才会在我们的视野里显得更亮。比如天狼星是我们肉眼看到最亮的恒星，其质量有太阳的2倍，亮度却相当太阳的25倍，距离只有8.6光年，所以这些综合指标才使它成为人类肉眼看到最亮的恒星。南门二A星距离我们只有4.3光年，是人类能看到距离最近的恒星，质量和太阳差不多，所以成为全天第三亮的恒星。而老人星距离我们则有309光年，却成为全天第二亮的恒星，这是因为这颗星质量是太阳的10倍左右，亮度是太阳的16000倍。大角星虽然质量只有太阳的1.1倍，距离我们又有36光年，但其直径是太阳的20多倍，亮度是太阳的215倍，所以成为天上第4亮星。
人类肉眼能够看到最远的恒星是海山二，距离我们7500光年。其质量是太阳的120~160倍，亮度是太阳的500多万倍。这是一颗典型的变星，视星等随着其亮度变化，游移在-0.8~7.9之间，有时很亮，有时看不到。而距离我们最近的恒星是4.22光年远的半人马座Ac星，又叫比邻星，由于其质量只有太阳的八分之一，亮度很弱，因此肉眼是看不到的。因此我们看到的恒星并不完全是距离近就更亮，而是综合距离、质量、体积、亮度才能看到。
所谓目视星等只是根据人类肉眼来确定恒星亮度的，因此没有实际物理学意义。科学界有一个绝对星等的标准，以此描述星体实际发光的能力。这个标准是把所有恒星按照10个秒差距距离观测，也就是放在32.6光年距离观测，同一起跑线来对比。按照绝对星等，行星就没有资格参与了，因为它们本身没有发光的本领。而上述恒星的绝对星等为：太阳4.83、天狼星1.44、老人星-5.53、南门二4.4、大角星-0.38、海山二-8.6。这些是恒星真正的发光亮度，也是负的越多亮度就越高。但这些与我们人类肉眼观察天上星星没有多大关系，只是科学研究时起着作用。由于天球一直在跟随地球自转变动，实际上，人类每个时间段只能看到半个天球，看到的星星也就只有3000颗左右。
以上看到的恒星都是太阳系以外，和太阳一样属于银河系范围的恒星。银河系有2000~4000亿颗恒星，我们可以看到的恒星只是银河系一小片天区。时空通讯观点，欢迎点评讨论。原创作品，版权所有，抄袭可耻，侵权必究。请理解支持，谢谢。
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